Un sito Internet americano, dedicato alla divulgazione scientifica, ha avuto un’idea originale per compilare la classifica dei geni di tutti i tempi. Più che la fama, a contare è l’effettiva utilità sociale, cominciando dalle moltitudini che devono loro la vita. Ne è scaturita una sorprendente classifica di nomi sconosciuti o dimenticati. Ecco la top ten dei benemeriti, con il numero delle vite salvate nella parentesi, secondo stime attendibili.
1 Fritz Haber, nella foto, (2,7 miliardi)
È il chimico tedesco, vissuto dal 1868 al 1934, che inventò il fertilizzante sintetico per aumentare i raccolti.
2 Karl Landsteiner ( 1 miliardo)
Il patologo statunitense nel 1911 scoprì i 4 gruppi sanguigni: senza di lui le trasfusioni sarebbero mortali.
3 Norman Borlaug {245 milioni)
L’agronomo americano, Nobel per la pace nel 1970, è il padre della “rivoluzione verde”, ovvero la coltivazione del grano ad alto rendimento.
4 Abel Wolman (173 milioni)
Ha diffuso l’acqua potabile grazie all’uso del cloro: una delle scoperte più grandi nella salute pubblica.
5 Edward Jenner (122 milioni)
Inglese, medico di campagna della fine del ‘700, è il papa del vaccino antivaiolo.
6 Bill Foege ( 122 milioni)
Negli anni Sessanta fu autore della strategia della vaccinazione che sradicò il vaiolo.
7 John Enders (113 milioni)
Il biologo americano, Nobel nel 1954, creò i vaccini contro morbillo e polio.
8 Howard Florey (80 milioni)
Australiano, divise il Nobel con Fleming e Chain per l’estrazione della penicillina.
9 Gaston Ramon (60 milioni)
Francese, negli anni Venti scoprì i vaccini contro la difterite e il tetano, usando la formaldeide.
10 David Nalin (52 milioni)
La sua terapia di reidratazione orale, a base di sali e zuccheri, ha salvato molti bambini.