Ciascun elemento ha iin alto nella casella il numero atomico (il numero dei protoni del nucleo), il simbolo, e il numero di massa atomica (dato da protoni e neutroni). Partendo in alto a sinistra con l’idrogeno, gli elementi sono organizzati pper righe con numero atomico crescente. La massa atomica aumenta con il numero atomico, quindi in alto ci sono gli elementi leggeri, in basso i pesanti.
Ci sono 7 righe e il numero di riga rappresenta il numero di orbitali su cui sono disposti gli elettroni: l’drogeno in riga 1 ha un solo orbitale, l’oro, in riga 6 ha sei orbitali. Ogni gruppo (colonna) contiene elementi che hanno lo stesso numero di elettroni sulle orbite esterne. Procedendo da sinisttra a destra gli elementi si fanno via via meno reattivi.